因为已经荒废了几年，贾代儒老师要求宝玉先行温习往日所念之书，规定他每天的功课是：上午理书，饭后写字，晌午讲书——就是把温习过的书讲出来听，以便先生了解他掌握得如何。到第八十二回《老学究讲义警顽心病潇湘痴魂惊恶梦》的后半，宝玉讲书，代儒老夫子指定他讲《论语．子罕》的“后生可畏”章。这一章原文只有几句话：

　　子曰：“后生可畏，焉知来者之不如今也？四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也矣。”

　　宝玉奉命先讲“节旨”，又串讲字句道：

　　这章书是圣人勉励后生，教他及时努力，不要弄到老大无成。先将“可畏”二字激发后生的志气，后把“不足畏”三字警惕后生的将来。

　　圣人说，人生少时，心思才力，样样聪明能干，实在是可怕的，那里料的定他后来的日子不像我的今日？若是悠悠忽忽，到了四十岁，又到了五十岁，既不能够发达，这种人，虽是他后生时像个有用的，到了那个时候，这一辈子就没有人怕他了。

　　贾代儒评议说：“你方才节旨讲的倒清楚，只是句子里有些孩子气。『无闻』二字，不是不能发达做官的话。『闻』是实在自己能够明理见道，就不做官也是有闻了；不然，古圣贤有遁世不见知的，岂不是不做官的人？难道也是『无闻』么？『不足畏』是使人料得定，方与『焉知』的『知』字对针，不是『怕』的字眼。要从这里看出，方能入细。”mrzl.com

　　今天看起来，老师实在不大高明，宝玉对《论语》的理解，尽管有些“孩子气”，倒是好的。“无闻”相当于现在说的毫无知名度。在古代要“发达”就得做官，做了官就有知名度，宝玉的理解是有根据的。当然用其他办法也可能具有很高的知名度，就传统而言，立德、立功、立言均可取得知名度以至于不朽。把“闻”字理解为“自己能够明理见道”，于是“遁世不见知的”所谓“古圣贤”也算有“闻”，恐怕倒是代儒老夫子杜撰的曲说。

　　关于引出代儒老夫子之订正的“闻”字，我们还可以看看清儒的训释。刘宝楠《论语正义》卷十云：“无闻，谓无善闻于人也。无闻由于无艺，艺谓所学之业也。……学至有闻，早则定于四十以前，迟则定于五十以前，断不定于五十以后。”刘宝楠是清儒，所以强调学问，但他解释有闻无闻，分明还是从知名度的角度立论。仅仅自己以为“能够明理见道”，则远不足以为有闻也。

　　至于那个“畏”字，朱熹《四书章句集注》解释“后生可畏”章云：“孔子言后生年富力强，足以积学而有待，其势可畏，安知其将来不如我之今日乎？然或不能自勉，至于老而无闻，则不足畏矣。”宝玉讲“节旨”，正从这里来。他前一天晚上开夜车“理书”，理得很可以。

　　所以当宝玉讲“后生可畏”章的“节旨”时，中间打了一个顿，小说写道：

　　宝玉把这章先朗朗的念了一遍，说：“这章书是圣人勉励后生，教他及时努力，不要弄到——”说到这里，抬头向代儒一看，代儒觉得了，笑了一笑道：“你只管说。讲书是没有什么避讳的。《礼记》上说『临文不讳』。只管说，『不要弄到』什么？”宝玉道：“不要弄到老大无成……”

　　这实在是一段妙文。用传统的眼光来看，像贾代儒这样的老塾师，不免要归入“四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也矣”之列，所以懂事的宝玉不愿意当面说“老大无成”这些话；而代儒到底老于世故，强调“临文不讳”，到后面又就“闻”字另加发挥，言外之意说，像他这样“自己能够明理见道”的儒者，也已经要算得是“有闻”的了。看来他老先生不但“学问中平”（这是贾政的客气话，实际是说他不大行），而且颇有些精神胜利法，同胜任教育工作不免很有些距离了。