智力是指健康人所具有的，从事各种工作和活动所通用的，起基础或保障作用的能力。一般包括学习能力、抽象思维能力、适应新环境的能力等。多数心理学家认为，人的智力的自然属性明显。自然属性包括遗传、个性、家庭环境、父母影响等。尽管社会教育和实践能在很大程度上改善和提高，人的智力的自然属性仍然不可忽视。这种“天资”可能就是同样勤奋学习，工作的人而效果出现差异的内在原因之一。

社会上的各种工作和活动，需要千差万别的能力，如果对这些千差万别的能力反复比较分析，求同存异的话，就会发现存在着最为通用，最为基础的智力竟是如此出人意料的相通，并决定着其他能力的培养和高低，例如遣词造句、数理分析、选择判断、逻辑推理、排列组合、空间思维等，它们构成了智力的基本内涵，我们将它称为一般智力。研究表明：一般智力高的人，学习和工作的效果好，具有更好的培养前途和发展潜力，成才快，反之则难。

上述健康人的智力高低差异及智力构成，说明了智力测试在人才测评中的必要性，也说明了智力测试主要就是测量个人或团体的一般智力。

现代智力测试起源于本世纪初的欧美国家，迄今有百多年的研究历史和实践，智力测试在理论、技术等各方面都比较成熟。

现代智力测试最初的对象是儿童。其中有代表性、有很大影响的智力测试当推1905年比奈和西蒙联合研制的诊断异常儿童智力的新方法。1916年美国斯坦福大学推陈出新，进行了成功的修订，后人简称为比奈-西蒙量表、斯坦福-比奈量表，或直称为比西量表、斯比量表。

20世纪中期，智力测试的对象从儿童转为成人，从个人转为团体。1955年大卫•韦克斯勒推出韦氏成人智力量表（WAIS），适用于16岁以上的成人。中国的修订本名为WAIS-RC。量表包括11个分测验，它们分别评估一种智力要素或能力。分为言语测验和操作测验两类。言语测验的项目有：①常识测验。②理解测验。③算术测验。④类同测验。⑤数字广度测验。⑥词汇测验。操作测验的项目包括：①译码测验。②图画补缺测验。③积木图案测验。④图片排列测验。⑤拼图测验。被试要接受每一分测验。他所得到的每一分测验的分数需换成量表分、并进而计算出言语量表分，操作量表分和全量表分。再将这些分数转换为智商。韦氏量表所得智商叫离差智商。此外，在第一次世界大战中，美国为选拔优秀军官研制了《陆军智力测试办法》，开了团体智力测试的先河，受测者多达172万人，近八成人因智力低下被淘汰，近万人智力偏低被编入预备队培训。事实证明这次团体智力测试作用非同寻常，出乎军事家意料之外。

随着智力测试的现代化、科学化，欧美国家对智力结构、智力评价标准都进行了深层次的研究，科研成果丰硕，为智力测试的普及和提高奠定了理论基础，发挥了先导作用。美国心理学家桑代克是智力结构多因论的先行者，1926年发表论文指出智力结构由抽象智力、具体智力、社会智力三部分组成。抽象智力主指概念的运用；具体智力主指实物的操作；社会智力主指人际关系的协调。同时认为智力层次具有高度、广度、速度三个维度，智力测验的内容和水平有赖于此。1967年吉尔福特创立智力三维结构模型，内容有图型、符号、语义、行为，操作有认知、记忆、思维、评价，成果有计算、分类、关系、体系、转换、含义等等，把智力结构、层次清楚地用图形显示出来。

在智力的评价标准上，研究成果和实践运用日趋一致，先期采用比例智商的计算方法，后期采用离差智商的计算方法。比例智商由测试对象的心理年龄，实际年龄两者之间的比值表示。心理年龄由测试对象按照要求成功地通过测试题目的数量决定，其计算方法为表示智力水平高低的智商，等于心理年龄与实际年龄的比再乘以百分之百。如果用IQ代表智商，MA代表心理年龄，CA代表实际年龄，公式则为IQ=（MA/CA）*100%。

与比例智高的内涵和计算方法比较，离差智商的内涵和计算方法则比较复杂，其科学和合理的程度更高，因而逐步取代了比例智商的内涵和计算方法。离差智商首先引进常模的概念并建立常模。即抽取具有代表性的标准化样本，按不同年龄组制定常规智力参数和分布，然后把各项测试的原始分转化成标准分相加，最后参照与测试对象同龄组的常模，将测试的标准分转化为平均数为100，标准差为15的离差智商分数。由此可知，离差智商不同于比例智商，他不是智力水平的绝对数字，而是表示在同年龄组内智力分布的相对位置。

20世纪20年代，现代智力测试的内容，方法和技术传入我国，引起了我国心理学界的重视和研究。1924年陆志伟发表了他所修订的中国比西智力量表，1936年陆志伟和吴天敏合作发表了第二次修订本，1979年吴天敏第三次修订发表中国比奈测验，此外，湖南医学院龚耀先先生1982年主持了韦氏成人智力量表中国版的修订工作；北京师范大学林传鼎教授和张厚璨教授共同修订了韦氏儿童智力量表；张厚璨教授又独立修行了瑞文标准推理测验，这些智力测验量表在国内都得到了较好的传播与应用。