竞业限制又称竞业避止，竞业禁止，是英美法系的一项重要的法律制度，指公司的职员（尤其是高级职员）在其任职期间不得兼职于竞争公司或兼营竞争性业务，在其离职后的特定时期和地区内，也不得从业于竞争公司或进行竞争性营业活动，因此，竞业避止是现代企业在一定领域和行业对企业商业秘密的保护措施。
   
"竞业禁止"制度在我国目前还没有明确的法律规定，有据可查的仅限于国家科委的317号文件以及劳部发【1996】355号《劳动部关于企业职工流动若干问题的通知》第二条规定：用人单位与掌握商业秘密的职工在劳动合同中约定保守商业秘密事项时，可以约定职工在终止或解除劳动合同后的一定期限内（不超过3年），不得到生产同类产品或经营同类业务且到有竞争关系的其它用人单位工作，也不得自己生产与原单位有竞争关系的同类产品或经营同类业务，但用人单位应当给予该职工一定数额的经济补偿。
   
《上海市劳动合同条例》也规定 对负有保守用人单位商业秘密义务的劳动者，劳动合同当事人可以在劳动合同或者保密协议中约定竞业限制条款。
   
目前已有的一些部门规章及地方性法规均表明，竞业限制设定的目的是为了保护用人单位的商业秘密，故单位与职工约定竞业避止，首先必须具备一个条件：即该劳动者掌握单位的商业秘密，保护商业秘密是竞业限制产生及设定的根本原因。因此，对于用人单位来说，不是所有的员工都可以约定竞业避止，如果离开了"商业秘密"这个前提，"竞业禁止"条款无疑就变成了"霸王条款"。

来源：劳动法苑